Новые открытия миссии NASA «Кассини» о спутнике Энцеладе

Исследования, проведенные NASA с помощью миссии «Кассини», раскрыли, что тепло уходит не только с южного, но и с северного полюса ледяного спутника Сатурна Энцелада. Это открытие указывает на то, что под ледяной коркой есть соленый океан, который получает достаточное количество энергии для поддержания жидкого состояния на протяжении долгих геологических эпох. Такой температурный режим может создать идеальные условия для химических процессов, необходимых для жизни.

Ранее тепловые измерения фокусировались на южном полюсе, где наблюдаются выбросы водяного льда и пара. Однако недавние сравнительные данные инфракрасных наблюдений «Кассини» за зимний период 2005 года и летний 2015 года показали, что северный полюс на 7К теплее, чем ожидалось. Это может быть объяснено утечкой тепла из подземного океана, составляющего около 46 мВт на квадратный метр, что эквивалентно энергии десятков миллионов солнечных панелей. Общая потеря тепла составляет порядка 35 ГВт, что сопоставимо с приливными силами Сатурна, которые помогают поддерживать океан в жидком состоянии.

Анализ данных также уточнил толщину ледяной коры: на северном полюсе она достигает 20−23 км, а в среднем — 25−28 км, что выше предыдущих оценок. Эти данные будут важны для будущих миссий с роботами и подводными аппаратами, которые смогут исследовать океан Энцелада напрямую.