Древнейший ударный кратер на Земле оказался недостаточно древним

Самый старый на Земле ударный кратер, обнаруженный на западе Австралии, оказался не таким древним, как считали ученые. Ранее предполагалось, что кратер образовался примерно 3,47 миллиарда лет назад, но согласно новому исследованию, он почти на миллиард лет моложе — ученые считают, что он образовался не более 2,77 миллиарда лет назад и не может считаться самым древним на Земле. Кроме того, ученые скорректировали оценочные размеры кратера, считая, что его реальный диаметр — лишь порядка 16 километров, в то время как первоначальные оценки указывали, что диаметр кратера превышает 100 километров.

Главным доказательством стали так называемые конусы разрушения — характерные отпечатки ударных волн в породе, образующиеся только под действием экстремального давления при столкновении с космическим телом. Повторная проверка показала, что следы удара присутствуют в более молодых слоях, включая лавовые породы, возраст которых оценивается в 2,77 миллиарда лет. Это означает, что метеорит упал позже формирования этих пород.

Диаметр кратера был рассчитан на основе положения и ориентации конусов разрушения. Согласно новой оценке, столкновение Земли с метеоритом такого размера вряд ли повлияло на формирование континентов или зарождение жизни в регионе.

Хотя кратер и оказался моложе, чем изначально считали ученые, он все равно представляет большой научный интерес. Изучая его, исследователи смогут побольше узнать об истории формирования Земли: кратер пусть и не самый древний, но все-таки очень старый.